Wenn Licht von einem optisch dünneren Medium (z.B. Luft) in ein optisch dichteres Medium (z.B. Wasser oder Glas) übergeht, wird es teilweise reflektiert und teilweise gebrochen. Es gibt keinen spezifischen "Grad" oder Winkel, ab dem die Reflexion beginnt, da Reflexion immer auftritt, wenn Licht auf die Grenzfläche zwischen zwei Medien trifft. Der Anteil des reflektierten Lichts hängt vom Einfallswinkel und den Brechungsindizes der beiden Medien ab. Der Reflexionsgrad kann mit den Fresnelschen Formeln berechnet werden, die den Anteil des reflektierten und gebrochenen Lichts in Abhängigkeit vom Einfallswinkel und den Brechungsindizes der beiden Medien beschreiben.