Thorium wurde in alten Kameralinsen häufig verwendet, weil es einige vorteilhafte optische Eigenschaften besitzt. Es hat einen hohen Brechungsindex, was bedeutet, dass Linsen aus thoriumhaltigem Glas dünner und leichter hergestellt werden können, während sie dennoch eine hohe Lichtdurchlässigkeit und gute Bildqualität bieten. Zudem hilft Thorium, chromatische Aberrationen zu reduzieren, was zu schärferen Bildern führt. Allerdings ist Thorium radioaktiv, was zu Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und des Umweltschutzes geführt hat. Aus diesem Grund wird es heutzutage in der Optik nicht mehr so häufig verwendet.