Meerwasser ist salzig, weil es gelöste Salze enthält, hauptsächlich Natriumchlorid (Kochsalz). Diese Salze stammen aus verschiedenen Quellen: Durch Regen werden Gesteine und Mineralien an Land verwittert, wobei Salze freigesetzt und von Flüssen ins Meer gespült werden. Auch unterseeische Vulkane und hydrothermale Quellen tragen Salze bei. Im Meer verdunstet das Wasser, die Salze bleiben jedoch zurück, wodurch sich ihre Konzentration erhöht. So entsteht der typische Salzgehalt des Meerwassers.