Die Entdeckung des Antibiotikums wird oft Alexander Fleming zugeschrieben, der 1928 das erste Antibiotikum, Penicillin, entdeckte. Fleming beobachtete zufällig, dass eine Schimmelpilzart, Penicillium notatum, das Wachstum von Bakterien in einer seiner Petrischalen hemmte. Diese Entdeckung führte zur Isolierung desstoffs Penicillin, der während des Zweiten Weltkriegs zur Behandlung von bakteriellen Infektionen massenhaft eingesetzt wurde. Die Entwicklung von Antibiotika setzte sich fort, und in den folgenden Jahrzehnten wurden viele weitere Antibiotika entdeckt, darunter Streptomycin, Tetracyclin und andere, die aus verschiedenen Mikroorganismen isoliert wurden. Diese Entdeckungen revolutionierten die Medizin und ermöglichten die Behandlung von zuvor oft tödlichen Infektionen.