HI-Viren (Human Immunodeficiency Virus) befallen hauptsächlich CD4+-T-Helferzellen, die eine zentrale Rolle im Immunsystem spielen. Sie können auch andere Zellen infizieren, die den CD4-Rezeptor auf ihrer Oberfläche tragen, wie Makrophagen und dendritische Zellen. Durch die Zerstörung dieser Zellen schwächt das Virus das Immunsystem und macht den Körper anfälliger für Infektionen und bestimmte Krebsarten.