Botulinumtoxin, das von dem Bakterium *Clostridium botulinum* produziert wird, ist eines der stärksten bekannten Gifte. Der Verlauf der Wirkungskette von Botulinumtoxin bis zum Tod kann wie folgt beschrieben werden: 1. **Exposition und Aufnahme**: Botulinumtoxin kann durch kontaminierte Nahrung, Wunden oder in seltenen Fällen durch Inhalation aufgenommen werden. 2. **Absorption und Verteilung**: Nach der Aufnahme gelangt das Toxin in den Blutkreislauf und wird im Körper verteilt. 3. **Bindung an Nervenzellen**: Das Toxin bindet spezifisch an präsynaptische Membranen von cholinergen Nervenendigungen, insbesondere an motorischen Neuronen. 4. **Endozytose**: Das Toxin wird durch Endozytose in die Nervenzellen aufgenommen. 5. **Spaltung und Aktivierung**: Innerhalb der Nervenzelle wird das Toxin in eine leichte und eine schwere Kette gespalten. Die schwere Kette hilft dem Toxin, in das Zytoplasma der Nervenzelle zu gelangen. 6. **Blockade der Neurotransmitterfreisetzung**: Die leichte Kette des Toxins wirkt als Protease und spaltet spezifische Proteine (SNARE-Proteine), die für die Freisetzung von Acetylcholin aus den synaptischen Vesikeln notwendig sind. Dies verhindert die Freisetzung von Acetylcholin in den synaptischen Spalt. 7. **Muskellähmung**: Ohne Acetylcholin können die Muskeln keine Signale von den Nerven empfangen, was zu einer schlaffen Lähmung führt. Dies betrifft sowohl die Skelettmuskulatur als auch die glatte Muskulatur. 8. **Atemlähmung**: Die Lähmung der Atemmuskulatur, einschließlich des Zwerchfells und der interkostalen Muskeln, führt zu Atemversagen. Dies ist die häufigste Todesursache bei einer Botulinumtoxinvergiftung. 9. **Tod**: Ohne medizinische Intervention führt das Atemversagen zum Tod durch Hypoxie (Sauerstoffmangel im Gewebe). Die Zeit bis zum Tod kann je nach Dosis und Art der Exposition variieren, aber ohne Behandlung kann der Tod innerhalb von 24 bis 72 Stunden eintreten. Eine frühzeitige medizinische Intervention, einschließlich der Verabreichung von Antitoxinen und unterstützender Maßnahmen wie mechanischer Beatmung, kann das Überleben sichern.