Surfactant, ein oberflächenaktives Phospholipid-Protein-Gemisch, wird hauptsächlich von den Typ-II-Alveolarzellen (Pneumozyten Typ II) in den Alveolen der Lunge produziert. Seine Hauptfunktion besteht darin, die Oberflächenspannung in den Alveolen zu reduzieren und so deren Kollaps während der Ausatmung zu verhindern. Obwohl die Produktion von Surfactant hauptsächlich in den Alveolen stattfindet, gibt es Hinweise darauf, dass ähnliche Substanzen auch in anderen Teilen des respiratorischen Epithels vorkommen können, jedoch in deutlich geringeren Mengen. Diese Substanzen können in den Bronchiolen und Bronchien vorhanden sein, wo sie ebenfalls eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Oberflächenstabilität und der Abwehr von Pathogenen spielen. Die Konzentration und die spezifische Zusammensetzung des Surfactants können jedoch je nach Region des respiratorischen Systems variieren.