Das Kollabieren der Alveolen wird hauptsächlich durch den sogenannten Surfactant verhindert. Surfactant ist eine oberflächenaktive Substanz, die von speziellen Zellen in den Alveolen, den Typ-II-Pneumozyten, produziert wird. Diese Substanz reduziert die Oberflächenspannung in den Alveolen und verhindert so, dass sie während der Ausatmung kollabieren. Ohne Surfactant wäre die Oberflächenspannung zu hoch, und die Alveolen würden zusammenfallen, was die Atmung erheblich erschweren würde.