Eine inkomplette Querschnittslähmung bedeutet, dass das Rückenmark zwar verletzt ist, aber nicht vollständig durchtrennt oder zerstört wurde. Das heißt, es sind noch teilweise Nervenfunktionen unterhalb der Verletzungsstelle erhalten. Betroffene können oft noch gewisse Bewegungen ausführen oder Empfindungen (wie Berührung, Schmerz oder Temperatur) wahrnehmen, wenn auch eingeschränkt. Im Gegensatz dazu ist bei einer kompletten Querschnittslähmung die Nervenleitung vollständig unterbrochen, sodass keinerlei Bewegungen oder Empfindungen mehr unterhalb der Verletzung möglich sind.