Die Mm. intercostales interni (inneren Zwischenrippenmuskeln) sind hauptsächlich an der Ausatmung (Exspiration) beteiligt. Sie ziehen die Rippen nach unten und innen, was das Volumen des Brustkorbs verringert und somit die Luft aus den Lungen herausdrückt. Während der Einatmung (Inspiration) spielen sie eine weniger bedeutende Rolle, da die Mm. intercostales externi (äußeren Zwischenrippenmuskeln) hauptsächlich für die Erweiterung des Brustkorbs verantwortlich sind.