Der wichtigste Muskel, der an der Erweiterung des Thorax beteiligt ist, ist das Zwerchfell (Diaphragma). Es handelt sich um einen großen, kuppelförmigen Muskel, der den Thorax von der Bauchhöhle trennt. Bei der Einatmung kontrahiert das Zwerchfell und flacht sich ab, wodurch der Thoraxraum vergrößert wird und Luft in die Lungen strömen kann.