Der Frank-Starling-Mechanismus beschreibt, wie das Herz auf eine erhöhte Füllung mit Blut reagiert. Bei einem erhöhten venösen Angebot wird das Herz stärker gedehnt, was zu einer stärkeren Kontraktion der Herzmuskelfasern führt. Diese Dehnung erhöht die enddiastolische Volumen (EDV), was wiederum die Kontraktionskraft des Herzens erhöht. Dadurch wird das Schlagvolumen (die Menge an Blut, die pro Herzschlag ausgeworfen wird) gesteigert. Da das Herzzeitvolumen (die Menge an Blut, die pro Minute vom Herzen gepumpt wird) das Produkt aus Schlagvolumen und Herzfrequenz ist, führt ein erhöhtes Schlagvolumen bei gleichbleibender Herzfrequenz zu einem erhöhten Herzzeitvolumen.