Die wichtigsten naturalistischen Autoren entstammten oft dem Bildungsbürgertum oder der Mittelschicht, hatten jedoch ein starkes Interesse an den sozialen Missständen und dem Leben der unteren Schichten. Sie waren häufig gut gebildet und hatten Zugang zu wissenschaftlichen und philosophischen Schriften, die ihre Werke beeinflussten. Autoren wie Émile Zola in Frankreich oder Gerhart Hauptmann in Deutschland nutzten ihre privilegierte Position, um auf soziale Ungerechtigkeiten aufmerksam zu machen und die Lebensbedingungen der Arbeiterklasse und der Armen realistisch darzustellen.