Welche verschiedenen Traditionen gibt es in Österreich, um Weihnachten zu feiern?

In Österreich gibt es zahlreiche regionale und familiäre Traditionen rund um das Weihnachtsfest. Hier sind einige der wichtigsten und bekanntesten Bräuche:

**1. Adventzeit und Adventkranz:**
Die Vorweihnachtszeit beginnt mit dem ersten Advent. In vielen Haushalten wird ein Adventkranz mit vier Kerzen aufgestellt, von denen an jedem Adventssonntag eine weitere angezündet wird.

**2. Barbarazweige:**
Am 4. Dezember, dem Barbaratag, werden Zweige von Obstbäumen (meist Kirschzweige) geschnitten und ins Wasser gestellt. Blühen sie zu Weihnachten, gilt das als gutes Omen.

**3. Nikolaus und Krampus:**
Am 6. Dezember kommt der Nikolaus, oft begleitet vom Krampus, einer furchteinflößenden Gestalt mit Maske und Fell. Während der Nikolaus die braven Kinder beschenkt, erschreckt der Krampus die unartigen.

**4. Christkind:**
In Österreich bringt traditionell das Christkind die Geschenke am Heiligen Abend (24. Dezember). Das Christkind wird oft als engelsgleiches Wesen dargestellt.

**5. Weihnachtsmärkte:**
Fast jede Stadt und viele Dörfer haben eigene Weihnachtsmärkte („Christkindlmärkte“), auf denen Kunsthandwerk, Punsch und typische Leckereien wie Lebkuchen angeboten werden.

**6. Heiligabend (24. Dezember):**
Der 24. Dezember ist der wichtigste Tag. Am Abend wird im Familienkreis gefeiert, es gibt ein festliches Essen und die Bescherung. Typische Gerichte sind Karpfen, Würstel mit Sauerkraut oder Bratwürste, aber auch Raclette oder Fondue.

**7. Weihnachtslieder:**
Das Singen von Weihnachtsliedern, besonders „Stille Nacht, heilige Nacht“ (das aus Österreich stammt), ist ein fester Bestandteil des Festes.

**8. Krippe und Christbaum:**
Das Aufstellen einer Weihnachtskrippe mit Figuren der Heiligen Familie ist weit verbreitet. Der Christbaum wird meist erst am 24. Dezember geschmückt und aufgestellt.

**9. Sternsingen:**
Zwischen Neujahr und dem Dreikönigstag (6. Januar) ziehen Kinder als „Sternsinger“ verkleidet von Haus zu Haus, singen Lieder und sammeln Spenden für wohltätige Zwecke.

**10. Regionale Besonderheiten:**
- In Tirol und Vorarlberg gibt es spezielle Umzüge mit Perchten (maskierte Gestalten).
- In Kärnten ist das „Räuchern“ mit Weihrauch in den Rauhnächten (zwischen Weihnachten und Dreikönig) verbreitet.

Diese Traditionen können je nach Region und Familie unterschiedlich ausgeprägt sein, machen aber das österreichische Weihnachtsfest besonders vielfältig und stimmungsvoll.