Seife wirkt, indem sie Schmutz, Öl und Mikroorganismen von der Haut oder anderen Oberflächen entfernt. Sie besteht aus Molekülen, die sowohl hydrophile (wasseranziehende) als auch hydrophobe (wasserabstoßende) Eigenschaften haben. Diese Moleküle umhüllen Schmutz und Fett, sodass sie sich in Wasser lösen und abgewaschen werden können. Dadurch wird die Haut oder die Oberfläche gereinigt und desinfiziert.