Syphilis wird in der Regel durch direkten Kontakt mit einer syphilitischen Läsion (einem sogenannten Schanker) übertragen, die sich hauptsächlich an den Genitalien, im Rektum oder im Mund befindet. Während der primären und sekundären Stadien der Syphilis können diese Läsionen im Mund auftreten, und in solchen Fällen kann die Krankheit theoretisch durch Küssen übertragen werden. Allerdings ist dies weniger häufig als die Übertragung durch sexuellen Kontakt.