Affenpocken sind eine virale Infektionskrankheit, die durch das Affenpockenvirus verursacht wird. Dieses Virus gehört zur Familie der Pockenviren und ist eng verwandt mit dem Variolavirus, das die menschliche Pockenkrankheit verursacht hat. Affenpocken wurden erstmals 1958 bei Affen in einem Labor entdeckt, daher der Name. Die Krankheit kann sowohl bei Tieren als auch beim Menschen auftreten. Die Übertragung auf den Menschen erfolgt in der Regel durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren, Menschen oder kontaminierten Materialien. Zu den Symptomen gehören Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, geschwollene Lymphknoten und ein charakteristischer Hautausschlag, der Blasen und Pusteln bilden kann. Affenpocken sind in der Regel weniger schwerwiegend als die menschlichen Pocken, können jedoch in einigen Fällen zu Komplikationen führen. Die Krankheit ist in bestimmten Regionen Afrikas endemisch, hat jedoch in den letzten Jahren auch außerhalb dieser Gebiete an Bedeutung gewonnen. Impfstoffe, die gegen Pocken entwickelt wurden, können auch einen gewissen Schutz gegen Affenpocken bieten.