Staphylococcus aureus ist ein kugelförmiges Bakterium, das zur Gruppe der Staphylokokken gehört. Unter dem Mikroskop erscheinen diese Bakterien als runde, traubenförmige Cluster. Sie sind grampositiv, was bedeutet, dass sie bei der Gram-Färbung eine violette Farbe annehmen. Auf Nährmedien bilden sie oft goldgelbe Kolonien, was ihnen auch den Namen "aureus" (lateinisch für "golden") eingebracht hat.