Kohlenstoffmonoxid (CO) wirkt giftig auf den menschlichen Körper, weil es sich stark an das Hämoglobin im Blut bindet, das normalerweise Sauerstoff transportiert. CO hat eine etwa 200- bis 250-mal höhere Affinität zu Hämoglobin als Sauerstoff. Wenn CO eingeatmet wird, bildet es Carboxyhämoglobin (COHb), wodurch die Fähigkeit des Hämoglobins, Sauerstoff zu binden und zu transportieren, stark reduziert wird. Dies führt zu einer verminderten Sauerstoffversorgung der Gewebe und Organe, was zu Hypoxie (Sauerstoffmangel) führen kann. Symptome einer CO-Vergiftung können Kopfschmerzen, Schwindel, Schwäche, Übelkeit, Verwirrung und im schlimmsten Fall Bewusstlosigkeit und Tod sein.