Die Auswirkungen von schädlichen Einflüssen können in verschiedenen Entwicklungsabschnitten der Schwangerschaft unterschiedlich schwerwiegend sein. Besonders kritisch sind jedoch die ersten 12 Wochen, also das erste Trimester. In dieser Phase findet die Organogenese statt, bei der die Organe des Embryos gebildet werden. Schädliche Einflüsse wie Alkohol, Drogen, bestimmte Medikamente, Infektionen oder Strahlung können in dieser Zeit zu schweren Fehlbildungen oder sogar zum Abbruch der Schwangerschaft führen.