Die Epiphyse, auch Zirbeldrüse genannt, ist eine kleine endokrine Drüse im Gehirn. Ihre Hauptaufgabe besteht in der Produktion und Sekretion des Hormons Melatonin. Melatonin spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus und der zirkadianen Rhythmen des Körpers. Die Produktion von Melatonin wird durch Licht beeinflusst: Sie steigt bei Dunkelheit an und sinkt bei Helligkeit, was hilft, den Schlafzyklus zu steuern.