Ätherische Öle sind flüchtige, aromatische Verbindungen, die aus Pflanzen extrahiert werden. Chemisch gesehen bestehen sie aus einer komplexen Mischung von Terpenen, Phenolen, Aldehyden, Ketonen, Alkoholen, Estern und anderen organischen Molekülen. Terpene, wie Monoterpene und Sesquiterpene, sind die Hauptbestandteile und bestimmen weitgehend die Eigenschaften und den Duft des Öls. Diese Verbindungen sind lipophil, was bedeutet, dass sie sich gut in Fetten und Ölen lösen, aber schlecht in Wasser. Die chemische Zusammensetzung eines ätherischen Öls kann je nach Pflanze, Anbaugebiet, Erntezeitpunkt und Extraktionsmethode variieren.