Abhängigkeit bedeutet allgemein, dass eine Person nicht mehr frei über ihr Verhalten entscheiden kann, sondern von bestimmten Dingen, Personen oder Gewohnheiten so stark beeinflusst wird, dass sie ohne diese nicht mehr auskommt oder sich unwohl fühlt. Das kann sich auf Substanzen (wie Alkohol oder Drogen), aber auch auf Verhaltensweisen (wie Social Media, Glücksspiel oder sogar religiöse Praktiken) beziehen. Im Kern ist Abhängigkeit dadurch gekennzeichnet, dass das eigene Denken und Handeln zunehmend von dem abhängig machenden Faktor bestimmt wird. Die Kontrolle über das eigene Verhalten geht verloren, und oft treten negative Folgen für das persönliche, soziale oder berufliche Leben auf. Im religiösen Bereich kann Abhängigkeit zum Beispiel bedeuten, dass jemand seine gesamte Lebensgestaltung, sein Denken und Fühlen nur noch an religiösen Regeln oder Autoritäten ausrichtet und dabei die eigene Autonomie verliert. Ähnlich kann Social-Media-Abhängigkeit dazu führen, dass das Bedürfnis nach Likes, Bestätigung oder ständiger Vernetzung das Leben dominiert. Abhängigkeit unterscheidet sich von freiwilliger Bindung oder Leidenschaft dadurch, dass sie mit Kontrollverlust, Zwang und oft auch mit Leidensdruck verbunden ist.