Christoph Kolumbus wollte nach Indien segeln, um eine direkte Handelsroute zu den reichen Gewürz- und Seidenmärkten Asiens zu finden. Zu dieser Zeit war der Landweg nach Indien, die sogenannte Seidenstraße, lang, gefährlich und von verschiedenen Zwischenhändlern kontrolliert, was die Waren sehr teuer machte. Eine direkte Seehandelsroute versprach daher immense wirtschaftliche Vorteile. Kolumbus glaubte, dass er durch eine westliche Route über den Atlantik schneller und direkter nach Indien gelangen könnte.