Leopold II. von Belgien plante die Kongo-Expedition in den 1870er Jahren. Insbesondere ab 1876 begann er, seine Interessen im Kongo zu verfolgen, indem er die Internationale Afrikakongress in Brüssel einberief, um Unterstützung für seine kolonialen Ambitionen zu gewinnen. 1885 wurde der Kongo offiziell als sein persönliches Eigentum anerkannt, was zur Gründung des Kongo-Freistaates führte.