Das Großmachtstreben, insbesondere im Kontext der europäischen Geschichte, wird oft mit dem Zeitraum vom 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert in Verbindung gebracht, insbesondere zwischen den 1870er Jahren und dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914. In dieser Zeit versuchten verschiedene europäische Nationen, ihre Macht und ihren Einfluss durch Kolonialismus, militärische Aufrüstung und diplomatische Allianzen auszubauen.