Die Spanische Grippe, die zwischen 1918 und 1919 wütete, wurde durch das Influenza-Virus H1N1 verursacht. Es wird angenommen, dass das Virus ursprünglich von Vögeln stammt und sich dann auf Menschen übertragen hat. Die Pandemie trat in mehreren Wellen auf und war besonders tödlich, da sie nicht nur die typischen Risikogruppen wie ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen betraf, sondern auch gesunde junge Erwachsene. Die schlechten hygienischen Bedingungen und die Überfüllung während des Ersten Weltkriegs trugen zur schnellen Verbreitung des Virus bei.