J. Robert Oppenheimer wird manchmal als "Mörder" bezeichnet, weil er eine zentrale Rolle bei der Entwicklung der Atombombe im Rahmen des Manhattan-Projekts während des Zweiten Weltkriegs spielte. Die Atombomben, die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, führten zu massiven Zerstörungen und dem Tod von Hunderttausenden von Menschen. Obwohl Oppenheimer selbst die Bomben nicht abgeworfen hat, wird er als einer der Hauptverantwortlichen für ihre Existenz gesehen. Diese Sichtweise ist jedoch umstritten, da viele argumentieren, dass er im Kontext des Krieges handelte und dass die Entscheidung, die Bomben zu verwenden, letztlich von der politischen Führung getroffen wurde. Oppenheimer selbst hatte nach dem Krieg ambivalente Gefühle über seine Rolle und die Nutzung der Atombombe, was zu seiner berühmten Aussage führte: "Now I am become Death, the destroyer of worlds," ein Zitat aus der Bhagavad Gita.