Mary Eliza Mahoney war die erste afroamerikanische Frau, die in den USA als Krankenschwester anerkannt wurde. Sie wurde 1845 in Massachusetts geboren und arbeitete zunächst als Dienstmädchen, bevor sie 1878 ihr Diplom an der New England Hospital for Women and Children erhielt. Mahoney setzte sich zeitlebens für die Rechte von Afroamerikanern und Frauen im Gesundheitswesen ein. Sie war Mitbegründerin der National Association of Colored Graduate Nurses (NACGN) im Jahr 1908, die sich für die Verbesserung der Bedingungen für afroamerikanische Krankenschwestern einsetzte. Mahoney wird heute als Pionierin in der Pflege und als Vorbild für viele Krankenschwestern und -pfleger angesehen. Ihr Erbe wird durch den Mary Eliza Mahoney Award gewürdigt, der an herausragende afroamerikanische Krankenschwestern verliehen wird.