Die Neandertaler lebten hauptsächlich während des Pleistozäns, einer geologischen Epoche, die vor etwa 2,6 Millionen Jahren begann und vor etwa 11.700 Jahren endete. Ihre Existenz wird auf einen Zeitraum von etwa 400.000 bis 40.000 Jahren vor unserer Zeit datiert. Sie lebten also in einer Zeit, die von mehreren Eiszeiten geprägt war.