Nach dem Dreißigjährigen Krieg zerfiel das „Heilige Römische Reich Deutscher Nation“ in viele einzelne Territorien und Fürstentümer. Der Westfälische Frieden von 1648 bestätigte die territoriale Zersplitterung des Reiches und stärkte die Souveränität der einzelnen Fürsten. Dies führte dazu, dass das Reich in eine Vielzahl von weitgehend autonomen Staaten zerfiel, die jeweils ihre eigenen politischen und wirtschaftlichen Interessen verfolgten.