Warum waren so viele Chinesen opiumabhängig?

Im 19. Jahrhundert kam es in China zu einer massiven Verbreitung von Opiumabhängigkeit. Die Hauptgründe dafür waren:

1. **Handelspolitik und Kolonialismus:** Europäische Mächte, insbesondere Großbritannien, importierten große Mengen Opium aus ihren Kolonien in Indien nach China. Ziel war es, das Handelsdefizit mit China auszugleichen, da die Chinesen wenig Interesse an europäischen Waren hatten, aber Tee, Seide und Porzellan nach Europa exportierten.

2. **Verfügbarkeit und Preis:** Durch den massiven Import wurde Opium in China leicht verfügbar und relativ günstig. Das förderte den Konsum in weiten Teilen der Bevölkerung.

3. **Soziale und wirtschaftliche Faktoren:** Viele Menschen griffen zu Opium, um den harten Lebensbedingungen, Armut und sozialem Druck zu entkommen. Auch in wohlhabenderen Kreisen wurde Opium als Genussmittel konsumiert.

4. **Fehlende Regulierung:** Die chinesische Regierung versuchte zwar, den Opiumhandel zu verbieten, war aber militärisch und politisch zu schwach, um sich gegen die europäischen Mächte durchzusetzen. Die sogenannten Opiumkriege (1839–1842 und 1856–1860) führten sogar dazu, dass China gezwungen wurde, den Opiumhandel zu legalisieren.

5. **Suchtpotenzial:** Opium ist stark suchterzeugend. Einmal abhängig, fiel es vielen Menschen schwer, davon loszukommen, was die Verbreitung der Sucht weiter verstärkte.

Die Opiumabhängigkeit hatte gravierende soziale, wirtschaftliche und gesundheitliche Folgen für China und war ein wichtiger Faktor für die Schwächung des Landes im 19. Jahrhundert.