Gladiatorenkämpfe entstanden vermutlich im 3. Jahrhundert v. Chr. in Italien. Die frühesten belegten Kämpfe fanden um 264 v. Chr. in Rom statt, als Teil von Begräbnisritualen wohlhabender Römer. Ursprünglich waren sie also Teil von Bestattungszeremonien, entwickelten sich aber im Laufe der Zeit zu öffentlichen Spektakeln im Römischen Reich.