Die Ehrlichkeit von Helmut Schmidt wurde besonders deutlich während der Hamburger Sturmflut im Februar 1962. Als Innensenator von Hamburg übernahm er in dieser Krisensituation die Verantwortung und koordinierte die Rettungsmaßnahmen, auch wenn er dabei teilweise seine Kompetenzen überschritt. Schmidt handelte pragmatisch und entschlossen, was ihm großen Respekt und Anerkennung einbrachte.