Nach dem Dreißigjährigen Krieg zerfiel das "Heilige Römische Reich Deutscher Nation" in viele einzelne Fürstentümer, Herzogtümer, Grafschaften, Bistümer und freie Reichsstädte. Der Westfälische Frieden von 1648 bestätigte die territoriale Zersplitterung und gewährte den einzelnen Fürsten weitgehende Souveränität, was die politische Einheit des Reiches weiter schwächte.