In der römischen Gesellschaft war das älteste männliche Familienmitglied der "Pater Familias". Er hatte die rechtliche und wirtschaftliche Kontrolle über die Familie und war für deren Wohl verantwortlich. Der Pater Familias hatte umfassende Befugnisse, einschließlich der Autorität über Leben und Tod seiner Familienmitglieder, obwohl diese Macht im Laufe der Zeit durch Gesetze und gesellschaftliche Normen eingeschränkt wurde.