Das Wort "Sahelzone" stammt aus dem Arabischen. "Sahel" bedeutet auf Arabisch "Küste" oder "Rand". Die Sahelzone bezeichnet den Übergangsbereich zwischen der Sahara im Norden und den feuchteren Savannen im Süden Afrikas. Es handelt sich um eine semiaride, die sich von West- bis Ostafrika erstreckt.