5 Fragen zu Flusspferd

Nilpferde sind bekannt dafür, dass sie sehr territorial und aggressiv sind, insbesondere wenn sie sich bedroht fühlen oder ihre Jungen schützen. Schätzungen zufolge töten Nilpferde jährlich etwa 500 Menschen in Afrika. Diese Zahl kann variieren, da viele Angriffe nicht gemeldet werden. Trotz ihres scheinbar friedlichen Aussehens sind Nilpferde eine der gefährlichsten Tierarten in Afrika.

Flusspferde und Pferde gehören zwar beide zur Familie der Säugetiere, sind jedoch nicht eng verwandt. Der Name "Flusspferd" leitet sich vom griechischen Wort "hippos" ab, was "Pferd" bedeutet, und dem lateinischen "amphibius", was "amphibisch" oder "wasserlebend" bedeutet. Flusspferde (Hippopotamus amphibius) sind Teil der Familie der Hippopotamidae, während Pferde (Equus ferus caballus) zur Familie der Equidae gehören. Die Ähnlichkeit im Namen ist also eher etymologischer Natur und spiegelt keine nahe Verwandtschaft wider. Tatsächlich sind Flusspferde genetisch näher mit Walen und Seekühen verwandt als mit Pferden.

Flusspferde gehören nicht zu den Walen, sind jedoch mit ihnen verwandt. Beide Gruppen, die Flusspferde (Hippopotamidae) und die Wale (Cetacea), stammen von einem gemeinsamen Vorfahren ab, der vor Millionen von Jahren lebte. Genetische Studien zeigen, dass Flusspferde und Wale näher miteinander verwandt sind als mit anderen Säugetieren wie Rindern oder Schafen. Diese Verwandtschaft ist ein Beispiel für die evolutionäre Entwicklung von Säugetieren, die sich an unterschiedliche Lebensräume angepasst haben.

Flusspferde können die Luft zwar für eine beträchtliche Zeit anhalten, jedoch nicht so lange wie Wale. Flusspferde können bis zu 5 Minuten unter Wasser bleiben, während einige Walarten, wie der Pottwal, bis zu 90 Minuten oder länger die Luft anhalten können. Die Unterschiede in der Atemtechnik und der physiologischen Anpassungen an das Leben im Wasser sind dafür verantwortlich.

Flusspferde können ihre charakteristischen Geräusche sowohl unter Wasser als auch über Wasser erzeugen. Sie haben die Fähigkeit, Luft durch ihre Nasenlöcher auszuatmen, während sie sich unter Wasser befinden, und können dabei Geräusche machen. Diese Lautäußerungen sind wichtig für die Kommunikation untereinander. Wenn sie an die Oberfläche kommen, können sie auch lautere Geräusche von sich geben, die über größere Entfernungen hörbar sind.