Die vegetarische Diät hat keine einzelne Person als Entwickler. Sie hat sich über Jahrtausende hinweg in verschiedenen Kulturen und Religionen entwickelt. Historisch gesehen haben viele Kulturen und Religionen wie der Hinduismus, Buddhismus und Jainismus vegetarische Ernährungsweisen aus ethischen, spirituellen und gesundheitlichen Gründen gefördert. Auch in der westlichen Welt haben verschiedene Persönlichkeiten wie Pythagoras, Leonardo da Vinci und später auch moderne Ernährungswissenschaftler zur Popularisierung der vegetarischen Ernährung beigetragen.