Der Wirkungsgrad von Kohlekraftwerken liegt typischerweise zwischen 30 % und 45 %. Dies bedeutet, dass nur ein Teil der in der Kohle enthaltenen Energie in elektrische Energie umgewandelt wird, während der Rest als Abwärme verloren geht. Moderne Kraftwerke, die mit fortschrittlicher Technologie wie der Kraft-Wärme-Kopplung oder Supercritical- und Ultra-Supercritical-Dampftechnologie arbeiten, können höhere Wirkungsgrade erreichen.