Carbonsäuren und Alkansäuren sind Begriffe, die oft synonym verwendet werden, jedoch gibt es einen feinen Unterschied. Carbonsäuren sind organische Verbindungen, die eine oder mehrere Carboxylgruppen (-COOH) enthalten. Diese Gruppe ist charakteristisch für Carbonsäuren und verleiht ihnen ihre sauren Eigenschaften. Beispiele für Carbonsäuren sind Essigsäure (Ethansäure) und Benzoesäure. Alkansäuren hingegen beziehen sich spezifisch auf Carbonsäuren, die aus Alkane abgeleitet sind. Das bedeutet, dass sie eine gerade Kettenstruktur von Kohlenstoffatomen haben, die mit einer Carboxylgruppe enden. Ein Beispiel für eine Alkansäure ist die Buttersäure (Butansäure), die aus dem Alkan Butan abgeleitet ist. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass alle Alkansäuren Carbonsäuren sind, aber nicht alle Carbonsäuren Alkansäuren sind. Carbonsäuren können auch andere Strukturen und funktionelle Gruppen enthalten.