Tenside, auch als Detergenzien bekannt, sind Moleküle, die sowohl hydrophile (wasserliebende) als auch hydrophobe (wasserabweisende) Eigenschaften besitzen. Diese Struktur ermöglicht es Tensiden, die Oberflächenspannung von Wasser zu reduzieren und die Bildung von Emulsionen oder Schäumen zu fördern. Im Bezug auf Seifenmolekü bestehen diese typischerweise aus langen Kohlenwasserstoffketten (hydrophob) und einer polaren Kopfgruppe (hydrophil). Wenn Seifen in Wasser gelöst werden, orientieren sich die hydrophoben Teile weg vom Wasser, während die hydrophilen Teile mit dem Wasser interagieren. Dies führt zur Bildung von Mizellen, die Schmutz und Fett einschließen und deren Entfernung erleichtern. Tenside sind somit entscheidend für die Reinigungswirkung von Seifen.