Eine negative Reaktionsenthalpie bedeutet, dass bei einer chemischen Reaktion Energie in Form von Wärme an die Umgebung abgegeben wird. Solche Reaktionen werden als exotherm bezeichnet. Ein Beispiel für eine exotherme Reaktion ist die Verbrennung von Methan: \[ \text{CH}_4 + 2\text{O}_2 \rightarrow \text{CO}_2 + 2\text{H}_2\text{O} + \text{Wme} \] In diesem Fall ist die Reaktionsenthalpie negativ, weil die Produkte weniger Energie enthalten als die Ausgangsstoffe, und die Differenz wird als Wärme freigesetzt.