Die Kohlenwasserstoffkette, die an eine Carbonsäure gebunden ist, wird als "Alkylrest" oder "Alkylgruppe" bezeichnet. In der chemischen Nomenklatur wird die Carbonsäure als eine Verbindung betrachtet, die eine funktionelle Carboxylgruppe (-COOH) enthält, und die Kohlenwasserstoffkette, die an diese Gruppe gebunden ist, wird entsprechend benannt. Zum Beispiel wird in der Verbindung Ethansäure (Essigsäure) die Kohlenwasserstoffkette als "Ethylgruppe" bezeichnet.