Laut John Dalton, einem der Begründer der modernen Chemie, entstehen chemische Verbindungen durch die Kombination von Atomen. Dalton stellte die Atomtheorie auf, die besagt, dass: 1. Alle Materie aus Atomen besteht, die unteilbar sind. 2. Atome eines bestimmten Elements identisch sind, während Atome verschiedener Elemente unterschiedliche Eigenschaften haben. 3. Chemische Verbindungen entstehen, wenn Atome verschiedener Elemente in festen Verhältnissen miteinander kombiniert werden. Dalton erklärte, dass bei chemischen Reaktionen Atome nicht verloren gehen oder verändert werden, sondern lediglich neu angeordnet werden, um neue Verbindungen zu bilden. Diese Ideen legten den Grundstein für das Verständnis von chemischen Reaktionen und der Zusammensetzung von Stoffen.