Tierisches Plankton (Zooplankton) sind winzige, im Wasser frei treibende Tiere bzw. tierische Organismen, die sich nicht (oder nur begrenzt) gegen Strömungen fortbewegen können. Sie leben in Meeren, Seen und Flüssen und sind ein zentraler Teil der Nahrungskette. - **Beispiele:** Ruderfußkrebse (Copepoden), Wasserflöhe (Daphnien), Krill, Larven vieler Fische und wirbelloser Tiere, Rädertierchen. - **Ernährung:** Häufig fressen sie **pflanzliches Plankton (Phytoplankton)**, Bakterien oder anderes Zooplankton. - **Bedeutung:** Sie übertragen Energie von Algen zu Fischen und größeren Tieren; viele Fischbestände hängen stark von Zooplankton ab. - **Typisches Verhalten:** Viele Arten machen eine **tägliche Vertikalwanderung** (nachts nach oben zum Fressen, tagsüber tiefer zum Schutz).