Aerobe Organismen benötigen Sauerstoff für ihre Atmung und Energiegewinnung. Sie nehmen Sauerstoff aus ihrer Umgebung auf und nutzen ihn, um Nährstoffe abzubauen und Energie in Form von ATP zu erzeugen. Dabei produzieren sie als Nebenprodukt Kohlendioxid, das sie an die Umgebung abgeben. Somit versorgen aerobe Organismen ihre Umgebung nicht aktiv mit Sauerstoff, sondern entziehen ihr Sauerstoff, während sie Kohlendioxid freisetzen.