Die sympathische Innervation hat ihren Ursprung im Rückenmark, genauer gesagt im thorakolumbalen Bereich (Th1 bis L2). Die präganglionären Neuronen des sympathischen Nervensystems befinden sich in der lateralen grauen Substanz des Rückenmarks in diesem Bereich. Von dort aus ziehen die Nervenfasern zu den sympathischen Ganglien, die entlang der Wirbelsäule in der sogenannten sympathischen Grenzstrangkette angeordnet sind.