Spermien überleben an der frischen Luft in der Regel nur sehr kurz – meist wenige Minuten bis maximal einige Stunden. Sobald das Ejakulat getrocknet ist, sterben die Spermien ab, da sie Feuchtigkeit und eine bestimmte Temperatur benötigen, um zu überleben. Auf trockenen Oberflächen sind sie daher sehr schnell nicht mehr befruchtungsfähig. In feuchter Umgebung (z. B. in warmem Wasser) können sie etwas länger überleben, aber auch dort meist nicht länger als einige Minuten.