Prokaryonten und Eukaryoten unterscheiden sich grundlegend in ihrer Zellstruktur. Prokaryonten, zu denen Bakterien und Archaeen gehören, haben keinen Zellkern. Ihr genetisches Material liegt frei im Zytoplasma in einem Bereich, der als Nukleoid bezeichnet wird. Eukaryoten hingegen, zu denen Pflanzen, Tiere, Pilze und Protisten gehören, besitzen einen Zellkern. Dieser Zellkern ist von einer Kernmembran umgeben und enthält das genetische Material in Form von Chromosomen. Zusammengefasst: Prokaryonten haben keinen Zellkern, während Eukaryoten einen Zellkern besitzen.